Praleidau ilgiau nei man rūpi, kad prisipažinčiau ieškodama vyro, kuris vieną dieną taptų mano vyru. Laukimas buvo ilgas ir, be abejo, sudėtingesnis nei reikėjo. Atvykimas stebėtinai paprastas, panašus į tai, ką aš ne vietoje ir staiga radau.
Data buvo šeštadienis, 2019 m. spalio 26 d. Vakarą praleidau ruošdamasis paplotėlių ir uogienių ruošimo pamokoms „The Bakehouse Nola“ (ką savaitgaliais meiliai vadinau savo Naujojo Orleano namu – atidariau duris nepažįstamiems žmonėms, įsigijusiems bilietus. kepimo pamokos ir neišvengiama draugystė).
Klasė praėjo be didelio šurmulio, tokios tylios sėkmės, kokios tikėjausi iš „The Bakehouse“. Po pietų saulės spinduliai įstrižai pro šoninius langus gaudė mano katę Troną įprastą saulės dėmių budėjimą. Tešla inkrustuoti dubenys, sukrauti nesaugiai prie kriauklės – nedidelio kalno, kurį žinojau, kad galiausiai turėsiu užkariauti. Mano draugė Abby delsė po to, kai kiti svečiai išėjo, jos mintis, kad ji padeda mažiau šveisti, o labiau palaikyti man kompaniją judesiais.
Ji manęs paklausė, ką aš veikiau tą vakarą – labai lauktą šeštadienį prieš Heloviną Naujajame Orleane. Dabar Naujasis Orleanas yra lengviausias miestas, kuris gali patekti į planus ir bėdas. Netgi galite planuoti savo bėdas, jei susitinkate su draugais, tarkime, Burbono gatvėje po 22 val. Neturėjau jokių planų. Net nebuvau tikras, kad to noriu, kai žvilgtelėjau į savo labai patogią sofą, ant jos gulintį nešiojamąjį kompiuterį ir pagalvojau apie sekmadienio įrašą, kurį reikia padaryti.
Net nesu tikras, ar atsakiau į Abby klausimą, kol ji pakvietė mane į Helovino vakarėlį, į kurį ji ir jos vyras ketino vėliau tą vakarą. Ji sakė, kad bus smagu, ir aš buvau linkęs ja tikėti. Be to, kokias istorijas turėjau išgirsti pirmadienį, likdamas namuose šeštadienį prieš Heloviną?
Ką dabar apsirengti Helovino vakarėlyje be kostiumo ir tik prieš kelias valandas? Mano atsakymas buvo netradicinis, bet ryžtingas: be kelnių. Tai reiškia, kad atvykau apsirengęs kaip Tomas Cruise'as Rizikingas verslas, personažą, kurį prisiminiau tik miglotai, bet jaučiausi pakankamai pasitikintis, kad galėčiau mėgdžioti vyriškas kelnaites, vamzdines kojines ir „Ray-Bans“. Tai buvo apgalvotas chaosas, toks pasirinkimas, kurį darote, kai tikitės iš savaitgalio padaryti tik šiek tiek nemalonumų ar geros istorijos.
Mano draugė Abby netiki, kad madingai vėluoja, todėl buvome vieni pirmųjų, atvykusių į vakarėlį. Kambariui prisipildžius, tapo skausmingai aišku, kad Abby ir jos vyras buvo vieninteliai du žmonės, kuriuos pažinojau. Pastebėjau, kad gulėjau prie vištienos grynuolių, abejodama savo gyvenimo pasirinkimais – būtent išeinant iš namų be kelnių, kad galėčiau bendrauti su nepažįstamais žmonėmis. Aš pusiau klausiausi Abby pokalbio, retkarčiais sakydamas mandagų „mmhmm“, kai pakėliau galvą ir pamačiau jį.
Vilas vilkėjo džinsus ir batus, vilnonę skarą, kuri tikriausiai buvo ant peties apvyniota antklodė, ir ne kaubojišką skrybėlę, o labai stilingą vakarietišką skrybėlę. Tik reikiamas ražienų kiekis ir žandikaulio linija, lygiai tokia, kaip įsivaizduotumėte kaubojaus siluetą saulėlydžio metu. Jis šnekučiavosi su dviem džentelmenais, kurie, jei atmintis neapgauna, buvo gerokai už jį žemesnio ūgio, akimirksniu perteikdami šiai legendinei savybei, kurią aš jam sukūriau mintyse.
Tai nebuvo meilė iš pirmo žvilgsnio. Tai buvo kažkas tylesnio, tikresnio – savotiškas pripažinimas. Ne širdį stabdantys fejerverkai, kurių atsisakiau, o pastovus pulsas, balsas krūtinėje, sakantis: Štai jis. Štai vyras, kurio ieškojote. Tiesiog taip.
Nenuleisdama nuo jo akių, pastūmiau Abby ir paklausiau: „Kas tai? Ji akimirką jį tyrinėjo ir pasakė: „O, mes dirbame kartu. Nemačiau jo daugelį metų“.
Pažvelgiau jai mirusiai į akis ir pasakiau: „Turiu su juo susitikti“.
Ji suprato užduotį ir paskambino savo vyrui, kuris labai rimtai žiūrėjo į užduotį sureguliuoti mudviejų pokalbį.
Po valandos mes su Willu sėdėjome ant pufos ir kalbėjomės. Po kelių dienų kūrėme vakarienės planus. Po kelių savaičių jis važiavo mano gatve savo motociklu, kad paimtų manęs pirmam pasivažinėjimui kartu. ašnetyčiajis buvo toks gražus, kad taip pat turėjau pakelti žandikaulį nuo grindų. Po kelių mėnesių jis persikėlė iš Naujojo Orleano į Hiustoną. Po kelerių metų aš taip pat persikėliau į Teksasą.
Pastaruosius penkerius metus gyvenau nuolatinėje meilės orbitoje, kuri jaučiasi kaip namuose – nepajudinama, tikra ir tyliai nepaprasta. Tai tokia meilė, kurią ne tiek atrandi, kiek atpažįsti, kai ji stovi prieš tave, vilkint džinsus, batus ir vakarietišką skrybėlaitę per Helovino vakarėlį.
Praėjus keleriems mūsų santykių metams nusprendžiau, kad pats laikas išmokti vairuoti motociklą. Po daugybės pasivažinėjimų, praleistų žiūrint per Vilo petį, pagalvojau: kaip sunku gali buti? Atsakymas atsiskleidė per ateinančius šešis mėnesius, kai numečiau Willo dviratį tuščiose mokyklos stovėjimo aikštelėse, spragtelėjau sankabos svirtis, sumušiau savo pasididžiavimą ir verkiau – buvo daug verkimo. Pasirodo, mokymasis niekada nėra nusižeminimas.
Will buvo (būkime atviri, yra) visada šalia, kad ištrauktų mane iš po dviračio, kai jį apvirstu, ramiai nuramindamas savo kantrybę. Jis nesusiraukė nei nuo įbrėžimų, kuriuos palikau ant rėmo (bent jau ne prieš mane), nei nuo sulaužytų svirčių, kurias aviai jam padaviau. Vietoj to, jis surašė mūsų važiavimus, parengė mane įvažiuoti į tarpvalstybinį kelią ir pakartojo tą patį švelnų susilaikymą: „Važiuokite“. Kai seku jam iš paskos, žinau, kad jis mums abiems atveria kelią. Jei jis persirikiuoja, aš tikiu, kad sekti jį saugu – nors, žinoma, vis tiek žiūriu į save. Esu neapgalvotas, ne beprotis.
Maždaug prieš metus važinėjome su vienu iš labiau patyrusių Willo motociklininkų draugų. Jodinėjimas su dideliais šunimis nėra skirtas silpnaširdžiams. Šis žmogus įskriejo į sankryžas ir greitkelius, lyg būtume vaizdo žaidime. Ne kartą jis patikrino savo veidrodžius, ar aš neatsilieku. Kažkur greitkelyje, įstrigęs viso to chaose, tyliai išsiskleidžiau visą veidą dengiantį šalmą. Pirmoje degalinėje patraukiau nuo kelio, pasistačiau automobilį ir palikau šalmą – iš dalies dėl privatumo ir iš dalies, kad sulaikyčiau ašaras.
Vilis suglumęs atsistojo šalia manęs. „Kas negerai?”
Per prislopintus verkšlenimus išpurčiau: „Negaliu važiuoti už Pauliaus! Jis manęs nemyli!”
Vilis nusijuokė – gilus, lengvas garsas persmelkė mano nusivylimą kaip saulės šviesa. Man pavyko vandeningai nusišypsoti, susikaupiau ir likusį kelią sekiau Vilą. Pasirodo, tu gali važiuoti su žmonėmis, kurie tavęs nemyli, bet tai tikrai nėra tas pats.
Prieš kelis mėnesius Willas ir aš nusprendėme nustebinti savo šeimą vestuvėmis, įtrauktomis į mūsų Padėkos dienos šventę. Nė vienas iš mūsų nenorėjome metų trunkančio planavimo proceso reginio ir atrodė, kad buvo gėda sugaišti akimirką, kai tiek daug mūsų artimųjų jau bus susirinkę dideliame name Belvilyje. Tiesą sakant, dauguma žmonių, kurie priėmė mūsų Padėkos dienos kvietimus, nesuprato, kad taip pat atsako į mūsų vestuves.
Daugiau nerimavau dėl meniu nei dėl savo suknelės. Patiekėme kaimyno rūkytą kalakutą, makaronus ir sūrį, bulvių košę, grietinėlę špinatus – pažįstamus patiekalus šeimos atostogoms, kiekvieną ištobulintą kruopščiai. Aš nešiojau a paprasta reformacijos laikų suknelė, batai iš Everlane. Pats Willas visada vilkėjo naujus „Wrangler“ marškinius.
Ceremonijai vadovavo mano tėtis. Vilo mama grojo pianinu, kai aš ėjau koridoriumi. Jo tėtis nuoširdžiai skaitė. Mano mama, kuri tiksliai žinojo, ką daryti, man net negalvodama paklausti, atrodė visur vienu metu ir tvarkė tokias smulkmenas, kurias mato tik mamos. Ji ir aš dėvėjome atitinkamus tetos Marijos segtukus – tylų ryšio simbolį. Mano sesuo per naktį virto renginių koordinatore, kuri lengvai vadovavo visiems (ar tai buvo geležinis kumštis?). Mano dėdės išvalė dalį namų, apie kuriuos net nebuvau pagalvojęs, o tetos lygindavo, skalbdavo, tvarkydavo ir apskritai chaosą paversdavo ramybe. Tai, kad mes tai padarėme, buvo nuoširdžiai neįtikėtina!
Mūsų draugai Trevoras ir Sara atvažiavo iš Naujojo Orleano fotografuoti, nors nemanau, kad jie suprato, kad taip sunkiai dirbs, kai sutiko Padėkos dieną praleisti Teksase. Mūsų žiedai buvo iš Blizgesys deimantuose Naujajame Orleane. Mano draugas Suzonne padarė man nuostabiausią popierinių magnolijos gėlių puokštę, kurią branginsiu amžinai. Kažkaip dėl tos papildomos pastangos prisiminimai tapo saldesni – darbas sklandžiai susiliejo su džiaugsmu.
Įdaras buvo patiekiamas karštas, o šokoladinis aviečių pyragas, kurį gaminau, nes mūsų vestuvinis tortas saugiai stovėjo kaimyno šaldytuve. Pietus patiekėme ant pačių nuostabiausių William Morris lėkštės o senovinės kalakutienos lėkštės pasiskolintos iš Willo tetos – smulkių detalių, kurios atrodė tyliai ekstravagantiškai, kaip ir tą dieną. Svarbiausi buvo žodžiai, kuriuos mes su Willu pasakėme vienas kitam, apsupti žmonių, kurie mus mylėjo ilgiausiai.
Tiems iš jūsų, kurie sekėte nuo mano laikų Los Andžele – degintais paplotėliais, per sūriais sausainiais, judesiais ir vidurnakčio epifanijomis – ačiū, kad esate čia. Keista ir nuostabu pagalvoti, kiek gyvenimas pasikeitė nuo tada, kai pirmą kartą pasidalinau receptu šiame tinklaraštyje, tačiau nuolatinis ryšys buvo ryšys: su maistu, šeima ir tavimi. Padėkos dieną susituokusi Will, apsupta žmonių, kuriuos mylime labiausiai, atrodė kaip puikus būdas švęsti meilę jos tikriausia forma: paprasta, bendra ir giliai įsišaknijusi. Gyvenimas ne visada klostosi taip, kaip planuota, bet čia mus suranda magija. Kad ir kur būtumėte, kad ir ką švęstumėte, esu labai dėkingas, kad galime pasidalinti šiomis akimirkomis kartu.
